Thank you

Als men in Engeland ergens kortweg voor wil bedanken zegt men: 'Thank you!' In het Nederlands zegt men dan al even kortweg meestal: 'Bedankt!' Voor iemand die niet met de Engelse taal is opgegroeid is het in het Engels uitspreken van die korte blijk van dank echter wel een probleem. Want het uitspreken van de eerste erin voorkomende combinatie van medeklinkers, namelijk de 'th', zal menigeen dan niet goed lukken. Om deze stemhebbende th-klank toch te kunnen uitspreken krijgt men dan het volgende advies: 'leg het puntje van de tong achter de voortanden. Druk de tong vervolgens een beetje aan. Op die manier kan men het trillende geluid maken dat hiervoor noodzakelijk is. Blijf wel de lippen ontspannen. Als men het trillende geluid maakt, voelt men ondertussen de stembanden trillen'.

Ondanks verwoede pogingen om dat advies goed op te volgen, zal menigeen het echter niet lukken. Het blijft dan duidelijk een erg geforceerd uitgesproken 'th'. En dat klinkt raar. Dat voelt men zelf ook maar al te goed aan, als men als niet-autochtone Engelsman die betreffende woorden in het Engels probeert uit te spreken. Men zal zich daar ongetwijfeld ook erg ongemakkelijk bij voelen. Het uitspreken van de 'th' in de uitdrukking 'thank you' is een echte tongbreker.

Nochtans is er wel een oplossing voor om dit wél goed te kunnen leren doen. Maar een makkelijke oplossing is dat niet. Men zou daartoe enkele maanden in een Engelssprekende omgeving moeten verblijven. Of men zou een evenlange periode intensief met een Engelssprekend persoon in aanraking moeten komen en dan ook alleen de Engelse taal moeten gebruiken. Hoe lang die periode zal moeten zijn, is trouwens niet met zekerheid te zeggen. Maar sommige mensen blijken daartoe aan een periode van drie maanden genoeg te hebben.

De 'th' in het woord 'thank' is zoals vermeld een stemhebbende th-klank. Andere stemhebbende 'th-klanken' komen voor in de Engelse woorden 'the'; 'mother' en 'breath'. Stemloze th-klanken komen voor in de Engelse woorden 'think', 'Arthur', en 'bath'. Ook zijn er 'th-klanken' die worden uitgesproken als een 't', zoals in de Engelse namen 'Thomas', 'Thailand' en 'Thames'.

In heel andere talen komt het verschijnsel van moeilijk uit te spreken woorden ook voor. Voor mensen die niet met het Nederlands als voertaal zijn opgegroeid, zijn in het Nederlands onder andere de volgende woorden moeilijk uit te spreken: 'cholesterol'; 'meteorologisch'; 'defibrilleren'; 'bavarois'; 'uil'; 'aluminium'; 'munitie'; 'identiteit'. In het Fries is bijvoorbeeld het woord: 'mjoksje', een echte tongbreker. En ook de woorden: 'rierren' en 'ljirre'.